यो एक क्षण थियो जुन वेल्श फुटबलले उमेर जस्तो महसुस गरेको कुराको लागि डराएको थियो, एक लामो समयको अपरिहार्यता जुन एक राष्ट्रले वास्तवमा सत्य हुन सक्छ भन्ने डरले आफ्नो दिमागको पछाडि राखेको थियो।

र अझै पनि जब यो अन्तमा आइपुग्यो, ग्यारेथ बेलको उनको सेवानिवृत्तिको घोषणा अझै पनि भूकम्पीय अनुपातको आघातको रूपमा आयो। यो एक दिन थियो वेल्स आउँदै गरेको देख्न सक्छ - यो चाँडै होइन।

रियल म्याड्रिडमा उनको चम्किलो करियरको अन्तिम चरणमा प्रभुत्व जमाउँदै र वेल्ससँग विगतका दुई प्रमुख प्रतियोगिताहरूमा उनलाई पछ्याउँदै बेलको भविष्यको बारेमा अनुमान वर्षौंदेखि चलेको थियो।

आशावादीहरू यस तथ्यमा अडिग छन् कि उनले "जति लामो समयसम्म म चाहन्छु र जबसम्म म चाहन्छु" भनी वाचाका साथ विश्वकपबाट बाहिरिएको थियो। कसै-कसैले तिनले सधैंभरि काम गरिरहनुभएको होला भनेर सपना देखे। त्यहाँ कहिलेकाहीँ थिए जब उनी अमर देखिन्थे।

तर भाग्ने समय छैन। जबकि 33 रिटायर हुन को लागी एक अपेक्षाकृत कम उमेर हुन सक्छ, बेलले सुस्त हुने संकेत देखाउँदै थिए किनभने उनको शरीरले अलौकिक 17 वर्षको क्यारियरको टोल बोकेको थियो।

तर्कले यो दिन आउने सुझाव दियो तर फेरि, बेलले आफ्नो पुरानो शक्ति गुमाएको जस्तो देखिने हुँदा पनि जादूको क्षणहरू कन्ज्युर गर्न तर्कको अवहेलना गरिरहे।

उनको सेवानिवृत्तिले वेल्सले अहिलेसम्म उत्पादन गरेका उत्कृष्ट खेलाडीको अन्त्य मात्र होइन, देशको फुटबल इतिहासमा सबैभन्दा ठूलो युगको अन्त्यको सुरुवात पनि हो।

बेलले वेल्सलाई नयाँ उचाइमा उचाल्यो, आफ्नो राष्ट्रलाई न्यून अचाइभर्सबाट ठूला टूर्नामेंटका नियमित खेलाडीहरूमा उचाल्दै।

यसो गर्दा, उनले आफ्नो खेललाई पार गरे, एक असाधारण एथलीट जसको विश्वव्यापी प्रसिद्धिले वेल्सलाई विश्वको ध्यानमा ल्यायो।

यस्तो प्रभावको परिमाण निर्धारण गर्न लगभग असम्भव कार्य हो र, यद्यपि बेलको क्यारियरलाई संख्या र उपलब्धिहरूमा उमालेर घटाउने काम हो, तिनीहरू दोहोर्याउँछन्।

सन् २०१३ मा टोटनह्यामबाट ८५ मिलियन पाउण्डमा किन्दा रियल म्याड्रिडले उनलाई विश्वको सबैभन्दा महँगो फुटबलर बनायो र स्पेनमा नौ वर्षको दौडान उनले रियललाई ५ च्याम्पियन्स लिग र तीन ला लिगा जिताउन मद्दत गर्ने क्रममा १०० भन्दा बढी गोल गरे। शीर्षकहरू।

उनको ट्रफी क्याबिनेटमा व्यक्तिगत प्रशंसाको प्रशस्तता पनि समावेश छ, जस्तै दुई PFA प्लेयर अफ द इयर अवार्ड र फुटबल राइटर्स एसोसिएसन फुटबलर अफ द इयर।

त्यसपछि त्यहाँ बेलको पियरलेस वेल्स क्यारियर छ, 111 उपस्थितिबाट 41 गोलको साथ आफ्नो देशको सबै समयको अग्रणी पुरुष स्कोररको रूपमा समाप्त भयो, अर्को राष्ट्रिय पुरुष रेकर्ड।

ती सबै उपलब्धिहरू प्रभावशाली छन्, यद्यपि, तिनीहरू बेलको कथाको अंश मात्र हुन्। उसको प्रतिभाको साँच्चिकै कदर गर्न तपाईंले उसलाई कार्यमा हेर्नुपर्ने थियो।

बेल आफ्नो ब्लकबस्टर करियरको फिल्ममा मुख्य पात्र भन्दा बढी थिए; उहाँ त्यो मानिस हुनुहुन्थ्यो जसले आफ्नो मात्रै प्रशंसनीय स्क्रिप्टहरू लेखिरहनु भएको थियो र, सबैभन्दा अचम्मको कुरा, तिनीहरूलाई अन्य सांसारिक शक्तिहरूको प्रदर्शनको साथ जीवनमा ल्याउँदै।

टोटेनह्यामका लागि उनको गोलको शोरील पुन: हेर्नु भनेको सर्वोच्च एथलेटिसिस, माजी ड्रिब्लिङ र विदेशी लामो दूरीको शूटिंगको हेडी ककटेलले मंत्रमुग्ध हुनु हो।

रियल म्याड्रिडमा, उनका गोलहरू डरलाग्दो प्रेरणादायी थिए जति ती महत्त्वपूर्ण थिए, 2014 कोपा डेल रेको फाइनलमा बार्सिलोनामाथिको आफ्नो हाफमा भएको साहसी दौडदेखि लिएर लिभरपुल विरुद्धको ओभरहेड किकसम्म जसले 2018 मा विजय हासिल गर्न मद्दत गर्‍यो। च्याम्पियन्स लिगको फाइनल, प्रतियोगिताको इतिहासमा सबैभन्दा ठूलो गोल।

र अझै पनि आफ्नो क्लब उपलब्धिहरु को सबै सुनौलो वैभव को लागी, बेल तर्कसंगत उनको सबैभन्दा वीर मा थिए जब वेल्स को लागी खेल्दै थिए।

2006 मा 16 वर्षको उमेरमा डेब्यु गरेपछि, बेलले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा एक परीक्षण परिचयलाई सह्यो किनभने वेल्स हालै 2011 मा विश्व वरीयतामा शीर्ष 100 भन्दा बाहिर बस्यो।

तर आफ्नो देशको सुनौलो पुस्ताको लागि फिगरहेडको रूपमा, आरोन राम्से र जो एलेनको साथमा, बेलले वेल्सलाई स्ट्र्याटोस्फेरिक नयाँ उचाइमा पुर्‍याए।

उनी यूरो २०१६ को लागि छनोटमा शीर्ष स्कोरर थिए - प्रमुख टूर्नामेंटहरूबाट 58 वर्षको अनुपस्थितिको अन्त्य - र वेल्स ऐतिहासिक पहिलो सेमिफाइनलमा पुग्दा फ्रान्समा उत्कृष्ट प्रदर्शनहरूको श्रृंखला उत्पादन गरे।

अर्को युरोपेली च्याम्पियनसिपको लागि योग्यताका लागि वेल्सको कप्तानी गरेपछि - जहाँ तिनीहरू फेरि नकआउट चरणमा पुगे - त्यसपछि बेलले आफ्नो देशलाई उनीहरूको होली ग्रेलमा पुर्‍याए, जुन 1958 पछिको पहिलो विश्वकप हो।

यस अवधिमा एक खेलाडीको रूपमा उनको विकासले बेल कस्तो एकल र रूपान्तरण प्रतिभा थियो भनेर चित्रण गर्‍यो।

युरो २०१६ को बाटोमा उनको डरलाग्दो गति र सीधा दौडने विपक्षीहरूलाई पीडा दिए पनि बेलले ६ वर्षपछि ती शारीरिक हतियारहरूविना जीवनमा समायोजन गर्नुपर्‍यो, तर अझै पनि अस्ट्रियालाई पराजित गर्दा वेल्सका तीनवटै गोल गर्न आवश्यक अद्वितीय गुण थियो। युक्रेन अन्ततः विश्वकपका लागि छनोट भएको छ ।

समूह चरणमा गत वर्षको प्रतियोगिताबाट बाहिरिने क्रममा वेल्स निराशाजनक भए पनि बेलले आफ्नो देशका लागि गरेको अन्तिम गोल सन् १९५८ पछि विश्वकपमा वेल्सको पहिलो गोल साबित हुने उपयुक्त थियो।

आफ्ना सहकर्मी, प्रशिक्षक र फ्यानहरू जस्तै, बेल कतारमा वेल्सको प्रदर्शनबाट विचलित भएका थिए र, इङ्ल्यान्ड विरुद्धको हारपछि समर्थकहरूलाई बिदाइ गर्दा, त्यहाँ थप अन्तिम विदाई क्षितिजमा थियो भन्ने भावना थियो।

समय बित्दै जाँदा त्यो निराशा हराउँदै जान्छ। बेलले ६४ वर्षमा वेल्सलाई पहिलो विश्वकप जिताउन खेलेको अभिन्न भूमिकामा गर्वका साथ फर्केर हेर्न सक्छन्।

रियल म्याड्रिडमा उनको समयको सन्दर्भमा पनि यही कुरा लागू हुन्छ। उसले स्पेनमा नौ वर्षको ट्रफीले भरिएको कुरालाई प्रतिबिम्बित गर्दा सम्झनाबाट एक डरलाग्दो अन्त्य हराउनेछ जसले उनलाई सबै समयको सबैभन्दा सफल ब्रिटिश फुटबल निर्यात बनायो।

बेलका लागि अझ महत्त्वपूर्ण कुरा, वेल्ससँगको उनको विरासत हुनेछ।

क्लब फुटबल खेलको प्रमुख रूप हुन सक्छ तर, बेलको लागि, उनको देशको प्रतिनिधित्व गर्नु भन्दा राम्रो केहि थिएन।

2018 मा रियल म्याड्रिडको च्याम्पियन्स लिगको फाइनलमा लिभरपुल विरुद्धको जितमा आफ्नो शानदार ओभरहेड किक गोल गरेपछि, अन्तिम सीटी पछि उनको पहिलो विचार वेल्श झण्डा समातेर आफ्नो काँधमा टाँसेर सम्मानको लागि पिचको वरिपरि हिंड्ने थियो।

एक वर्ष पछि, चोटहरु संग संघर्ष गर्दा प्रतिबद्धता को कमी को लागी स्पेन मा प्रशंसकहरु र मिडिया को आलोचना को सामना गर्नु परे, बेलले यसो भन्दै उनीहरुको रिस उठाए: "मलाई वेल्सको लागि खेल्दा पक्कै पनि अलि बढी उत्साह छ।"