दस वर्षीया माल्की ओछ्यानमा बस्न निकै उत्साहित छिन्।

उनी आफ्ना दुई दिदीबहिनी र दुई दाजुभाइभन्दा एक घन्टा अघि उठ्छिन् ताकि उनले आफ्ना औंलाहरूबाट केही चम्किलो रातो चमक निकाल्न सकून्।

आज उनको स्कूलमा फर्केको पहिलो दिन हो र उनी निष्कलंक हुन चाहन्छिन्।

तर उनका भाइबहिनीहरू घरमै बस्नु पर्छ - उनको परिवारले उनलाई पठाउन मात्र खर्च गर्न सक्छ।

छ महिना अघि, श्रीलंका स्वतन्त्रता पछिको सबैभन्दा खराब आर्थिक संकटको लागि आँधीको आँखामा थियो।

टापु राष्ट्रमा धेरै हदसम्म शान्त फर्किएको छ, जन बेरोजगारी र नाटकीय मूल्य वृद्धिको पूर्ण प्रभाव अब धेरै परिवारहरूमा देखिन्छ।

हरेक अभिभावकको दुःस्वप्न

मल्कीकी आमा प्रियंथिकाले आफ्ना छोराछोरीको पढाइ रोकेर आतिशबाजी बेचेर पैसा कमाउन बाध्य भएकी छन् ।

श्रीलंकामा खाद्यान्नको मूल्य रेकर्ड स्तरमा पुग्यो जब मुद्रास्फीति लगभग 95% को सबै समयको उच्चमा पुग्यो।

केही दिन माल्कीको परिवारमा कोही पनि खाँदैनन् ।

श्रीलंकामा विद्यालय नि:शुल्क भए पनि खाना उपलब्ध गराइँदैन। पोसाक र ढुवानीको खर्च जोड्दा पढाइ विलासी बन्न पुग्छ प्रियंतिकाले ।

माल्की आफ्नी आमा प्रियंतिकासँग

छवि स्रोत, मनेन्द्र

छवि क्याप्शन,

कुन बच्चालाई विद्यालय पठाउने आमाको विलाप

उनी भन्छिन् कि यदि उनीहरू स्कूल फर्कन चाहन्छिन् भने उनीहरूलाई प्रत्येक बच्चाको लागि प्रति दिन लगभग 400 रुपैयाँ ($ 1.09, 90p) चाहिन्छ।

सबैको साझा ओछ्यानमा उनको एक बेडरूमको घरमा बसेर, उनी आफ्नो अनुहारबाट आँसु पुछिन्।

"यी सबै केटाकेटीहरू दिनहुँ विद्यालय जाने गर्थे। अहिले पठाउने पैसा मसँग छैन," उनी भन्छिन्।

माल्की स्कुल जान सक्छिन् किनभने उनको जुत्ता र पोशाक अझै फिट छ।

तर उनकी कान्छी बहिनी दुलान्जली ओछ्यानमा सुतेर रोईरहेकी छिन्, आज आफ्नो पालो नआएको भन्दै चित्त दुखाउँछिन् ।

प्रियंथिका भन्छिन्, ‘मेरो प्यारो, नरोऊ। "म तिमीलाई भोलि लैजाने प्रयास गर्छु।"

बिग्रिएको शिक्षा

घाम लाग्ने बित्तिकै सेतो कपासको पोसाक लगाएर कच्ची सडकमा कक्षा जान लागेका केटाकेटीहरू मोटरसाइकलको पछाडि हाम फालेर वा टुकटुकमा थुप्रिन्छन्।

सहरभरि, प्रक्रम वीरासिङ्घेले थाकेर सुस्केरा हाल्छन्।

उनी कोलम्बोको कोटाहेना सेन्ट्रल सेकेण्डरी कलेजका प्रिन्सिपल हुन् र हरेक दिन आर्थिक संकट देख्छन्।

पछाडि झोला लिएर विद्यालय जाँदै गरेका बालबालिका

छवि स्रोत, मनेन्द्र

छवि क्याप्शन,

आर्थिक मन्दीका कारण अभिभावकले आफ्ना छोराछोरीलाई दिनहुँ विद्यालय पठाउन सकेका छैनन्

उनी भन्छन्, ‘विद्यालयको दिन सुरु हुँदा, बिहान भेला हुँदा बालबालिका भोकले बेहोस हुने गर्छन् ।

सरकारले विद्यालयहरूलाई चामल वितरण सुरु गरेको बताएको छ तर बीबीसीले सम्पर्क गरेका धेरै विद्यालयहरूले कुनै सहयोग नपाएको बताएका छन्।

श्री वीरासिङ्घे भन्छन् कि विद्यार्थीहरूको उपस्थिति 40% को रूपमा कम भयो जब उनले शिक्षकहरूलाई विद्यार्थीहरूलाई कक्षामा फर्कन राख्न थप खाना ल्याउन आग्रह गर्न बाध्य पारे।

जोसेफ स्टालिन सिलोन शिक्षक संघका महासचिव हुन्।